Att jobba på ett välrenommerat bolag som är ett av de största i sin region – i en glamorös bransch med gratis biobiljetter. Det är något av det roligaste med Jack ­Chiams jobb. Det och att exponeras för ny teknik.
– Men det är ofta mer frustrerande än roligt. Svårast är att få ut budskapet, affärsfolket ligger inte på samma frekvens. Jag kan berätta vad tekniken kan göra, men det är ändå inte säkert att de utnyttjar de affärsmöjligheter som IT ger, säger han.

Jack Chiam är CIO för ett av Asiens ledande mediebolag, Media­corp, med staten Singapore som ägare, bas och huvudsakliga marknad. Det har han varit sedan 2004. Innan dess har han 25 års erfarenhet av arbete inom IT. Under sin karriär har han verkat i tre länder och fyra branscher.
När vi möts, i ett varmt och fuktigt Singapore, är hans internationella bak­grund tydlig: han pratar amerikansk engelska,, men med små men omisskännliga spår av dialekten från hemlandet Singapore.

Prisbelönt affärssystem

Mediacorp är i grunden ett tv- och radiobolag med Singapore som huvudmarknad. På senare år har man breddat verksamheten och i sortimentet finns numera 55 olika produkter på fyra olika språk. Utöver etermedia spänner företagets verksamhet över såväl bokförlag som tidningar, radio och nya online-satsningar.

Nyligen prisades Jack Chiam och Mediacorp av CIO Swedens systertidning CIO Asia för ett egenutvecklat affärssystem, skräddarsytt för tv- och medieföretag. Det lanserades i januari i år. Utvecklingen och införandet är en av de största förändringar som Jack Chiam har genomfört under ­sina fyra år i bolaget. Och för Mediacorps tv-kanaler har det inneburit en förbättring berättar han.
– Systemet tar hand om hela processen, från onlineförsäljning av reklamtid till schemaläggning av tv-­tablåer samt finansiella rapporter.

Den största nyheten rent tekniskt ligger i att systemet är uppbyggt av moduler. Det gör att det blir enkelt för användarna att lyfta ut och stoppa in nya tv-program och reklamfilmer i sändningarna, vilket i sin tur innebär att man kan förändra programinnehållet betydligt lättare än tidigare.
Och annonsörerna kan själva boka reklamtid på nätet.
– Det fungerar som Outlook: du skapar ett möte i kalendern. Det är ett transparent system för annonsörerna, och lättare för oss att hantera.

Sökte en rörlig partner

Så långt är allt väl. Men vägen till färdigt system har inte varit spikrak. Jack Chiam berättar att projektet drog igång innan han började på Mediacorp. Då samarbetade man med ett franskt konsultbolag, men samarbetet havererade och efter ett och ett halvt år gjordes en ”mutual exit”, som Jack Chiam uttrycker det.
– Vi jobbar i en industri som utvecklas snabbt. Vi behövde en partner som kan utvecklas och röra sig framåt tillsammans med oss, säger han och ger sig in i ett längre resonemang om de stora förändrin­gar som är på gång i mediavärlden.
– Medietekniken utvecklas snabbt. Det lanseras hundratals nya sajter varje dag och vi möter nya fenomen där IT är en drivande kraft – som Tivo i USA (hårddiskbaserad inspelningsapparat för tv som gör det möjligt att hoppa över reklamen) och bredbands-tv. Så när vi skulle hitta en samarbetspartner sökte vi ett företag som vill utforska världen med oss.

2006 fann Jack Chiam en ny partner – ett stort, internationellt bolag vars namn han inte vill avslöja – och drog igång utvecklingen av det nya systemet. I januari i år var det färdigt. Resultatet blev så bra att Jack Chiam nu vill sälja det till andra tv-bolag.
– Jag ser ett stort värde i att kommersialisera produkter och tjänster. Varför behålla det vi skapat bara i vårt företag när jag lätt kan sälja det vidare, utveckla produkten mer och öka vår kompetens? säger han.
Det finns visserligen redan affärssystem för tv-branschen på marknaden, men Media­­corps blir det första asiatiska systemet. Att det finns en marknad för ett regionalt system är Jack Chiam säker på, eftersom tv-annonsmarknaden ser annorlunda ut i Asien än i väst. Bland annat är sponsorskap vanligare och det krävs kulturella anpassningar av produkterna.

Sannolikt kommer samma konsultbolag som hjälpt Mediacorp att utveckla systemet även att ta hand om försäljningen, eftersom det inte är Media­corps styrka. Mediacorp kan å sin sida hjälpa till med införandet av systemet hos andra bolag.
– Det är en ny affärsmöjlighet för Mediacorp och en möjlighet för IT-avdelningen att gå utanför ramarna och addera värde. Det kan förändra industrin, säger Jack Chiam.

Det är inte första gången som Jack Chiam delar med sig av en egenutvecklad mjukvara. När han under 1990-talet arbetade på ett transportbolag upplevde han att det fanns ett tak för hur bra programmet kunde bli när det bara utvecklades för internt bruk. Genom att utveckla produkten för fler användare kunde han få in mer feedback och göra förbättringar.
Det gynnade både företaget och kunderna – och honom själv.
– Om mina partner också använder produkten adderar det inte bara värde för min organisation utan även för min egen karriär, eftersom mitt arbete blir känt utanför företaget.

På logistik- och transportföretaget såg Jack Chiam till att syste­met blev en del av företagets affärsmodell. De kunder som använde systemet för sin logistik fick rabatt på de tjänster de köpte av Jack Chiams bolag.
– På så sätt fick vi tillgång till all information och kunde öka försälj­nings­­vo­lymen, samtidigt som kunden fick ett billigt och bra planeringsverktyg. Vinsten var ömsesidig.

Internationell karriärist

Jack Chiams IT-karriär är som nämnts högst internationell. Han inledde sin karriär på en schweizisk bank och har hunnit jobba på ett amerikanskt transportföretag, XTRA Corporation och ett franskt tillverkningsföretag, däckpro­ducenten Michelin. Hans ingenjörsexamen är från MIT i USA och han tog sin MBA i Australien. Nu är han tillbaka i hemlandet ­Singapore, en enpartistat där en stor del av näringslivet ägs av staten.
Mediacorp var tidigare ett statligt bolag som fram till 2001 hade monopol på sändningsrättigheterna i Singa­pore. Nu är bolaget kommersialiserat men det ägs av Singapores statliga investeringsfond Temasek Holdings. Den inhemska kon­kurrenten är medie­bolaget Singa­pore Press Holdings, även det ägt av Temasek, som enligt ­Morgan Stanley besitter tillgångar värda 160 miljoner dollar.

När vi frågar Jack Chiam om skillnaden mellan att jobba för statliga och privata bolag svarar han att det ofta finns mer internpolitik att ta hänsyn till i statliga bolag än i privata.
Men det är egentligen en bisak. De riktigt stora skillnaderna har med bolagens nationalitet att göra.
– Tankeprocessen är helt olika i olika kulturer. I USA pratar man öppet, där finns en demokratisk företagskultur. I Frankrike och Singapore är man mer konservativ och i Schweiz är man pragmatisk, säger han.

På Mediacorp har Jack Chiam fullt upp. Utöver utvecklingen av det nya affärssystemet har han lagt mycket kraft på att förändra IT-avdelningen och göra den mer affärmässig.
De senaste tre åren har han strukturerat om i IT-organisationen så att den ska bli mer serviceorienterad.
– De som rapporterar till mig ska vara inblandade i affären, de är min röst ute i organisationen, säger han.

En cio håller i sex år

IT-avdelningen består idag av 100 man, varav 61 är anställda och 30-40 konsulter. En del av supportpersonalen sitter ute hos de sju affärsenheterna: radio, tv, print, bokförlag, medieanalys, teknik samt en medieskola. Jack Chiam själv sitter med i flera olika styrgrupper – för att kommunikationen med affärssidan ska flyta bra. I affärsstyrningskommittén lägger man upp planer på tre till fyra år, och Jack Chiams uppgift är att titta på vilken roll IT kan spela i planerna. Han sitter även i företagets strategigrupp samt i den seniora ledningsgruppen.
– De flesta IT-projekt är mångmiljonprojekt. Då måste ledningen vara inblandad och förstå vad du ska göra för pengarna, konstaterar han.

De flesta IT-projekt godkänns av vd:n, men riktigt stora projekt kräver styrelsebeslut. Ett sådant är uppgraderingen av affärssystemet SAP från version 4.6 till 6.0, ett projekt som beräknas gå på 10 miljoner dollar.

Jack Chiam är nu inne på sitt fjärde år som CIO på Mediacorp och det betyder enligt hans eget resonemang att han snart bör gå vidare. Som han ser det har en CIO en livslängd på 4-6 år.
– Du kommer in med en femårsplan. De tre första åren är aktiva, år fyra och fem underhåller du planen. År sex skapar du en ny femårsplan – eller går vidare till ett nytt företag.

Med denna kalkyl i bakhuvudet kan vi konstatera att Jack Chiam är i slutfasen av sin underhållsperiod.Han nämner SOA, online och BI som sina fokusområden just nu.
När han ser tillbaka på de år som gått berättar han att han år ett koncentrerade sig på att se vilken kompetens och vilka möjligheter som fanns i företaget. Vilka områden kan flytta verksamheten framåt? Vad ska göras internt och vad ska läggas ut?

År två handlade om infrastruktur – kontinuitet, servrar, kapacitet. Och år tre låg fokus på att hitta lösningar: hur kan IT hjälpa företaget att skapa något utanför ”business as usual”?

För att understryka hur han menar gör Jack Chiam en gest mot inredningen på den ute­ser­ve­ring i centrala Singapore, ägd av kafékedjan Starbucks, som vi befinner oss på.
– Den här fasaden håller i två år, sedan har folk tröttnat. Man måste hela tiden förnya verksamheten.

Vill våga vara först

Snart är Jack Chiams femårsperiod till ända. Och det är tydligt att han funderar på nästa steg. ­Medieindustrin är den fjärde bransch han verkar i. Vilken blir den femte?
– Jag letar efter ett energibolag. Jag är intresserad av geografi, demografi och naturresurser. Och energibolag spänner över både geografi och demografi – och de utnyttjar naturresurser. Dessutom är jag intresserad av hur man kan optimera återvinning och återanvända energi.

Jack Chiam säger sig tillhöra den generation CIO:er som vill utforska allt som finns under solen. Även om företaget kanske inte alltid är moget att förstå det...
Han tycker ofta att det är svårt att få affärsfolk att inse den fulla affärspotentialen med IT – och därmed också att få loss den tid och de ekonomiska resurser som krävs. Han tycker också att många är onödigt rädda för att ­göra saker som ingen har prövat förr.
– Om du är först med att investera en dollar kan du bli marknadsledande och få 4-5 dollar i utväxling. ­Inte sällan säger affärsfolket nej, men två år senare när konkurrenten gjort det säger de: Varför insiste­rade du inte på att jag skulle investera den där dollarn?

Inom IT måste du lägga pengarna innan du ser vinsten med investeringen, säger Jack Chiam.
– Resultatet av dollarn är kanske inte synligt just nu. Men om du inte lägger den där dollarn kan du aldrig se vad IT kan göra för dig.

Artikeln publicerad i CIO 5/2008