För banker, detaljhandlare och resebyråer har internet ställt allt på huvudet de senaste 15 åren. Det vet alla. Men få tänker kanske på att biblioteksbranschen drabbas lika hårt. Utom de som vistas i den till vardags. Av dem som arbetar på brittiska nationalklenoden British Library är det ingen som har missat att det är en stor förändring på gång. I lantliga Boston Spa i Yorkshire och på klassiska Euston Road mitt i London har de över 2 000 anställda vänt blad efter blad de senaste åren, på jakt efter idéer om sin egen digitala framtid. Sedan 2002 under ledning av Richard Boulderstone, CIO, eller ”director of e-strategy & programmes”, som det står på visitkortet.
– Det är bara en väldigt liten del av samlingarna som är digital. Att förändra organisationen – i linje med brukarnas behov – är en spännande utmaning, säger han.
Skannar in 1700-talsböcker
Richard Boulderstone tillträdde sin CIO-tjänst på British Library 2002. Det var då han satte igång med att bygga upp det team som i sin tur skulle skapa framtidens bibliotek.
– Vi hade inte särskilt mycket folk som visste något om digital arkivhållning, säger han.
Men det var British Library inte ensamt om; hela segmentet var mer eller mindre i sin linda. Så han började med att rekrytera in experter – från såväl förlag som IT-konsulter.
– Innan dess fanns det inget digitalt biblioteksteam i hela Storbritannien, berättar han.
En stor del av arbetet med att bli ett digitalt bibliotek går förstås ut på att digitalisera befintligt material.
I praktiken skannar man in sidor från gamla tidningar och böcker – ända tillbaka till 1700-talet – och lägger ut dem så att de blir sökbara på internet. Det här arbetet har till stor del medfinansierats av forskningsstiftelser och av privata sponsorer, exempelvis Microsoft.
Under digitaliseringsarbetet har man lyckats få åtkomst till stora mängder material som tidigare har legat inlåst. Att digitalisera buntar med gamla dagstidningar och 1700-talslitteratur låter som en mardröm för datalagringen. Men Richard Boulderstone tar det med ro.
– Det är inte så besvärligt som man skulle kunna tro. Lagring kostar inte så mycket idag, och det är inte så stora volymer det handlar om.
Sparar även bloggar
Digitaliseringen av befintligt material är en sak. Men det verkliga kruxet är inte inskanningen av gamla källor utan arbetet med att skapa en infrastruktur som kan lagra, bevara, hantera och tillhandahålla all den digitala informationen, gammal som ny.
Detta arbete är i högsta grad kritiskt för ett nationalbibliotek, och man har därför dragit igång ett program för att samla in och bevara dagens digitala information för framtiden. Det finns exempelvis en uppsjö medicinska och vetenskapliga tidskrifter som aldrig trycks utan bara distribueras digitalt – och de måste självklart bevaras.
Men teoretiskt sett kan vilken blogg eller hemsida som helst bli lika intressant för framtida generationer som Darwins dagböcker är idag. Så British Librarys ambition är att arkivera även sådant material, som bloggar och hemsidor.
– Vi räddar digitalt innehåll för eftervärlden, säger Boulderstone.
Rent lagringsmässigt uppskattar han att man kommer att spränga petabytegränsen under 2010. Men problemet är inte datamängden – utan alla olika innehållstyper man har att göra med. Det gäller att hitta lösningar som verkligen låter användarna hitta det de är intresserade av.
– Vår roll är att skapa sömlös åtkomst till det här innehållet, oavsett vad det är, säger han.
– Till exempel: om någon söker efter fågelinfluensa. Vi har nyhetsartiklar, vi har ljudklipp, vi har vetenskapliga rapporter – allt sådant måste användaren kunna se. Det får inte vara så att man måste söka separat på olika ställen efter olika format – men i dagsläget är det dessvärre så det funkar.
Det digitala biblioketet kommer även att ställa helt nya krav på personalen. I sin fysiska form sysselsätter British Library säkerhetsfolk av olika slag i hundratal. De skyddar allt från statsdokument från Brittiska Indien till förstaupplagor av Jane Austen från tjuvar, vandaler och tidens tand. Men bara en (1) IT-säkerhetsperson.
– Vi är fortfarande en väldigt fysisk organisation, men med tiden måste vi lära oss handskas med det digitala, säger Richard Boulderstone.
Problematiska partners
Visst har British Library varit tidigt ute med att förändras. Och det har ställt krav på nya arbetssätt. Men det har också krävts partnerskap med olika leverantörer för att nå dithän. Och här har Richard Boulderstone vissa invändningar att komma med.
Det mest tidskrävande och meningslösa med hans jobb är att slussas fram och tillbaka mellan globala IT-jättars lokalkontor i England och huvudkontor i USA – där ingen törs fattta några beslut för att inte stöta sig med någon annan.
– Den brittiska delen vill bara sälja på oss saker, så vi är piskade att jobba med USA, men de skickar oss tillbaka till Europa – det slösar så himla mycket tid, säger han.
Partnerskapandet har också lett till situationer som Boulderstone kallar ”osmakliga”.
Vissa hårdvaruföretag har vänt honom ryggen för att han jobbar med Microsoft. Och samarbetet med Microsoft har också kantats av viss turbulens. Till exempel slöt man ett treårsavtal med Microsoft 2005, om digitalisering av 25 miljoner tryckta sidor. Ett avtal Microsoft valde att inte förlänga i somras. Det var ett hårt slag mot de stora planerna att gå vidare, tyckte många.
Men Richard Boulderstone tar även det med ro: han är glad att de i alla fall fullföljde det ursprungliga avtalet, och övriga samarbeten med jätten flyter på.
– De var väl tvungna att ta ett ekonomiskt beslut, ler han, och rycker på axlarna.
USA tur och retur
British Library är Richard Boulderstones första biblioteksjobb, men i informationsbranschen har han varit sedan 80-talet. Han har jobbat sig upp från programmerare till teknikchef till CIO via informationsmäklare som Knight Ridder och Thomson Financial, och sökföretaget LookSmart.
– Jag har alltid försökt sätta mig in i hur informationsbehoven ser ut och sedan gifta ihop dem med tillgänglig teknik, säger han.
Femton år tillbringade han i USA. Där fick han uppleva dotcom-yrans olika faser på nära håll på sökmotorföretaget Look Smart i Silicon Valley där han började jobba år 2000.
– Jag var tvungen att vara med. Det var spännande tider, säger han.
Två år senare var tiderna inte lika spännande. Boulderstone lämnade ett dotcom-kraschat Silicon Valley och åkte hem till släkten i England.
– Jag hade aldrig tänkt stanna permanent – och 15 år i USA är länge.
Men jobbet på British Library var mer än en biljett över Atlanten. Yrkesmässigt var det oerhört spännande. Och av samma skäl som han började, av samma skäl har han stannat.
– Biblioteksvärlden är mitt i en revolution, och den bygger på IT eftersom vi tillhandahåller digital information till forskare. Jag såg direkt att här fanns en enorm möjlighet att vara med och staka ut framtiden för biblioteksväsendet. Det är inte ofta man får chansen att forma en hel sektor!
Att – för första gången – jobba i offentlig sektor ser han som ett plus.
– Det är väldigt troligt att vi finns kvar om 10–15 år, så vi kan helt realistiskt göra långsiktiga planer. Och det är trevligt att jobba här: man får mycket feedback, det är inte samma press att sälja en produkt, och det är mycket spännande forskning på gång på själva biblioteket.
Ja, British Library är en av Storbritanniens mest kreativa inrättningar. Här surrar hjärnor från universitetsvärlden, från stora och små företag och från kulturetablissemanget.
Boulderstone tror också starkt på kreativitet på IT-avdelningen. Och han försöker uppmuntra sin personal till kreativt tänkande. Dessutom värdesätter han serviccekänsla.
– De flesta som jobbar med IT gillar att lösa problem åt andra. IT i sig kan bli vardagligt och tråkigt. Tacka vet jag tillfällena att sätta sig in i någons behov och skräddarsy en lösning – det är helt fantastiskt.
Helt i linje med det är han övertygad om att IT skapar (och måste skapa) värde. Och han vägrar därför konsekvent att jobba på företag där IT rapporterar till CFO.
– Om jag inte skapar värde skulle jag inte sitta här. Jag är på jakt efter en framtidsvision, och det handlar om att förstå vart tekniken är på väg och hur British Library kan bli en del av den framtiden, säger han.
Sedan vänder han blicken mot det konstverk i mässing som möter besökarna i foajén. Det föreställer en uppslagen bok – som är fastkedjad vid en järnkula. Boulderstone tittar tveksamt på den, och säger att målet inte är att slå vetande i bojor, utan att släppa det fritt. Så tar han adjö, och ger sig av för att fortsätta med just det. ]
Artikeln publicerad i CIO Sweden 1/2009
Text: Mark Chillingworth, CIO UK
Översättning: Johan Wikberg
Freddie Larsson, CIO, Xdin:
Håll koll med våra
I IDG:s stora pdf-shop kan du köpa artiklar och hela tidningar i digitalt format.
tillgång till.. - (ali baba2) 2009-03-28 11:51
En chans - (7®0//) 2009-03-28 15:30
(Inlägget är borttaget av moderator) 2009-03-29 03:36
(Inlägget är borttaget av moderator) 2009-03-29 04:25
En chans - (Göteborgarn) 2009-03-29 23:53
"öppna upp"? - (Filidutt) 2009-03-30 09:07
"öppna upp"? - (Johan Wikberg, CIO Sweden) 2009-03-30 15:27