I mitten på förra året, när det lackade mot oktober och Windows 7-lansering, trodde både analytiker och leverantörer att ett nytt OS skulle få fart på försäljningen av x86-maskiner, som inte hade återhämtat sig sedan 2008 års konjunkturfall.

Men man förväntade sig också att många företag skulle vara sugna på Windows 7 men inte ha råd att byta ut sina pc – så de skulle investera i virtuella skrivbord istället. Det skulle spara pengar inte bara på hårdvarusidan utan också genom sänkta admin- och säkerhetskostnader. Och det skulle göra 2011 till det virtuella skrivbordets år.

Men om man lyssnade på Gartner 2009 var det 2010 som skulle bli det året. Det blev det inte.

Och inte heller 2011 har alltså virtuella skrivbord fått något genombrott.

Riktigt stora företag använder visserligen virtuella skrivbord mer och mer, men vi har inte sett någon övergripande förändring i synen på virtuella klienter. Det säger Sean Hackett, forskningschef på analyshuset 451 Group.

– Branschen har varit väldigt sugen på att se virtuella skrivbord slå igenom, men vi ser ingenting i våra enkäter, i våra intervjuer med CIO:er eller i vår forskning som tyder på något bredare genomslag inom en nära framtid, säger han.

– Just nu ser vi helt enkelt ingen drivkraft för CIO:n i den riktningen. De flesta är fortfarande inte klara med servervirtualiseringen.

Förra året spådde Goldman Sachs att andelen företag i USA som använde någon form av virtuella klienter skulle gå från 40 procent 2009 till 85 procent 2011. Och visst har andelen växt – men inte alls så mycket att man kan tala om något fundamentalt skifte, menar IDC-analytikern Ian Song.

– Tekniken mognar och mer och prestanda har blivit mycket bättre, särskilt med Citrix och VMware som gått över till PC-over-IP-protokollet, säger han.
– Men erbjudandena är fortfarande ganska splittrade, så det finns inte ett självklart standardsätt att virtualisera klientmiljön. Och de stora leverantörerna har fortfarande inga riktigt bra system för att administrera både klienter, mobiler, molnet och virtuella servrar i samma verktyg. Det ligger fortfarande ett eller två år bort.

En IDC-rapport om marknadsandelar som Song varit med och skrivit förutspår nu mer tillväxt både virtuella skrivbord och administrationsverktyg från VMware, Microsoft, Citrix och mindre spelare som Desktone, Kaviza, Mokafive och Quest.

Hur gick det då med Windows 7? Jo, det visade sig bli en liten katalysator för virtualiseringen – men inte den katapult som bransch och analytiker hade trott.

Det visade sig att det kostade inte mycket mer att uppgradera både OS och hårdvara än att bygga den infrastruktur som behövdes för virtualisering. ROI:n för virtualisering på klientsidan är mycket lägre än på serversidan, eftersom det krävs så stora personalinsatser för att konfigurera så många maskiner och konton. Dessutom har Microsofts licenspolicy uppmuntrat kunderna att fortsätta med helt fysiska klienter, fast där tror Ian Song att vi kan få se förändringar om några månader.

– ROI:n på skrivbordet är helt enkelt så mycket lägre än på serversidan att det avskräcker många, särskilt när du skalar upp och har 20–30 pc eller ännu fler som körs från varje server, säger han.

– Dessutom hade nog många fått uppgradera hårdvaran även om de virtualiserat, för de uppgraderingarna var redan uppskjutna efter lågkonjunkturen och maskinerna började bli lite till åren.

Windows 8, som har hypervisorn Hyper-V inbyggd, kommer nog inte heller att få fart på klientvirtualiseringen, säger Sean Hackett på 451 Group. Ian Song håller med.

– Det finns många som redan använder Hyper-V på olika ställen, men vi hör inte mycket om att man vill rulla ut det på hela företaget, säger han.

Ett krux med klienten på skrivbordet är att det är den som slutanvändaren har direktkontakt med, och det gör den nästan helig. Därför krävs det starka krafter både ekonomiskt och organisatoriskt för att en CIO ska börja göra stora kostsamma förändringar i klientmiljön, och så starka drivkrafter finns det helt enkelt inte, menar Hackett.

Ian Song säger att det är möjligt att det virtuella skrivbordets år aldrig kommer – inte bara möjligt, utan troligt. Om det blir verklighet kommer det kanske att handla om mobila enheter som kopplar sig direkt till molnet, inte genom traditionell skrivbordsvirtualisering, säger han:

– I vissa delar av ett företag kan man verkligen behöva virtuella klienter, och där funkar det bra idag, och det blir bättre hela tiden. Om man väger in kostnadsbiten, komplexiteten, osäkerheten som fortfarande finns kring grafikprestanda och motståndet från många användare, då är det upplagt för en sakta men säker tillväxt snarare än den där riktiga explosionen.

IDG News